La 'zona muerta' del Golfo de México es más pequeña este año, pero el efecto sobre la vida es enorme
Científicos apoyados por la istración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) han determinado que la 'zona muerta' del Golfo de México de este año, un área casi sin oxígeno que puede matar a los peces y la vida marina, es de aproximadamente 2,116 millas cuadradas, o equivalente a 1.4 millones de acres de hábitat marino.
La medición del menor tamaño de este año de la 'zona muerta' del golfo, causada en gran medida por la acción del hombre, fue un poco menos de un tercio del tamaño vaticinado en junio, según las cantidades de nitrógeno y fósforo transportadas por el río Mississippi hasta el Golfo de México.
La 'zona muerta' se crea a medida que el clima tranquilo permite que el agua fresca del río Mississippi forma una capa sobre el agua salada más densa del Golfo de México. El uso de fertilizantes y otros nutrientes en el agua dulce alimentan las algas, que mueren y luego se descomponen en el fondo del mar, usando oxígeno.
“Los animales que viven en los sedimentos son los que más mueren”, dijo a Univision Noticias la oceanógrafa Nancy Rabalais, de la Universidad Estatal de Louisiana. “Los peces demersales (que viven y se alimentan del fondo marino) y los crustáceos pueden nadar lejos, pero en cambio, mueren las anguilas, los cangrejos y los camarones excavadores”.
La científica indicó que es difícil decir cuántas especies mueren, “pero la riqueza general de especies en el área de bajo oxígeno es definitivamente menor que las aguas completamente oxigenadas”.
La tormenta tropical Hanna, que se convirtió en un huracán antes de tocar tierra en Texas, en julio, trajo "vientos muy fuertes y olas realmente altas", que mezclaron oxígeno en el agua de Louisiana hasta unos 20 metros (65 pies), dijo la profesora Rabalais, durante una teleconferencia organizada esta semana por la NOAA, que financia la medición de la “zona muerta” y otras investigaciones en áreas de agua con poco oxígeno.
Las olas también empujaron el área de bajo oxígeno más profundamente de lo que normalmente se encuentra, dijo la experta y agregó: “ El mapa es muy diferente este año, aunque el área con poco oxígeno se volverá a desarrollar siempre que los vientos se mantengan más bajos y el agua en calma”.
¿Qué es la hipoxia marina?
Las mediciones de año a año pueden variar ampliamente, la más grande registrada en 2017, fue seguida inmediatamente por una de las más pequeñas.
Los científicos usan un promedio de cinco años para rastrear el tamaño de la 'zona muerta'. Esa cifra es de aproximadamente 5,400 millas cuadradas (14,000 kilómetros cuadrados), dijo a AP, David Kidwell, director del programa de investigación competitiva en los Centros Nacionales de Ciencias Oceánicas Costeras de la NOAA.
Eso es 2.8 veces mayor que el objetivo establecido para 2035 por el Grupo de trabajo sobre la hipoxia, un grupo creado en 1997 para ayudar a comprender las causas y los efectos de la “zona muerta” y trabajar juntos para tratar de reducirla.
La hipoxia marina es creada por la escorrentía de nutrientes, principalmente por la aplicación excesiva de fertilizantes en los campos agrícolas durante la primavera.
“Las aguas costeras de Texas, Mississippi y Alabama también se ven afectadas por la misma área de bajo oxígeno, solo que no la mayor parte del tiempo, en un área menor y no tan baja”, dijo la profesora Rabalais, a Univision Noticias.
Para frenar el problema ambiental, dijo “son necesarias mejores prácticas de gestión para la agricultura en la cuenca y avanzar hacia una agricultura más sostenible”.
La medición anual de la zona de hipoxia de la NOAA "es solo un indicador que se utiliza para medir nuestros esfuerzos por mejorar la calidad del agua en toda la cuenca del río Mississippi", dijo en un comunicado, Mike Naig, secretario de agricultura de Iowa.
"Como copresidente de la Fuerza de Tarea de Hipoxia del Golfo de México, sé que los líderes de 12 estados que bordean los ríos Mississippi y Ohio están trabajando junto a cinco agencias federales, incluidas la EPA y el Departamento de Agricultura de EEUU (USDA), y el Consejo Nacional Tribal del Agua para ayudar a mejorar la gestión de las aguas pluviales y residuales", agregó el secretario de Agricultura de Iowa.
Naig dijo también que las zonas de hipoxia no son exclusivas del río Mississippi, ya que, de hecho, "un estudio de 2008 mostró que esta es una de las 400 zonas de hipoxia en las zonas costeras de todo el mundo".
Los cambios destacados son una combinación de regulaciones que incluyen normas para tratamiento de aguas residuales y medidas voluntarias, dijo David Ross copresidente de la Oficina de Agua de la Agencia de Protección Ambiental. Dijo que la EPA publicó recientemente un borrador de regulaciones para los niveles de nutrientes en lagos y embalses.
La propuesta señala que no establecerían los estándares requeridos, pero que los estados podrían usar su información para hacerlo.
La hipoxia más grande que afecta actualmente a EEUU y la segunda zona hipóxica más grande del mundo, está el norte del Golfo de México adyacente al río Mississippi.
